Le yaourt maison du campus aide à lutter contre le manque de calcium
Nous avons déjà évoqué les difficultés liées à la malnutrition dans les campagnes cambodgiennes. Il s’agit le plus souvent de sous-alimentation générale : les enfants ne reçoivent pas assez de calories et de nutriments, ce qui entraîne un retard physique et intellectuel par rapport aux autres enfants de leur âge. Les carences en micronutriments sont tout aussi problématiques. Dans ce cas, les enfants mangent globalement assez, mais manquent de vitamines et de minéraux essentiels, comme le fer, l’iode et, de plus en plus, le calcium.
Sur notre campus, le manque de calcium est devenu un problème croissant. L’équipe a constaté que les enfants souffraient davantage d’infections et se fracturaient les os plus souvent que prévu. Ils étaient donc plus fréquemment absents de l’école. Une situation préoccupante.
Nous avons examiné l’alimentation comme cause possible et analysé en détail les repas scolaires. Nous avons pesé tous les ingrédients, calculé les portions par enfant et mesuré les déchets alimentaires pour comprendre ce qu’ils mangeaient réellement.
Nous avons constaté que l’apport en calcium ne suffisait pas à soutenir un développement osseux sain. L’alimentation cambodgienne traditionnelle fournissait autrefois des sources naturelles de calcium, comme les pattes de poulet, les petites arêtes de poisson et les produits fermentés. Mais ces aliments sont aujourd’hui moins consommés.
À l’inverse, les aliments fortement transformés sont de plus en plus présents, même à la campagne. Nous n’en servons jamais à la cantine, mais nous ne pouvons malheureusement pas surveiller l’alimentation de nos enfants à toute heure.
Les conséquences sont importantes. Selon notre médecin scolaire, le Dr Roel, les infections intestinales fréquentes entravent l’absorption optimale des nutriments, avec des effets sur la croissance, les capacités d’apprentissage et la fréquentation scolaire. Heureusement, le Dr Roel et son épouse, la Dre Jantien, chercheuse en médecine, ont mis en place une solution simple, économique et écologique : le yaourt maison.
Grâce à un généreux don initial, nos enfants reçoivent depuis cinq mois, chaque jour d’école, un yaourt maison sans sucre ajouté, qui leur apporte du calcium et des nutriments supplémentaires.
Les produits laitiers ne faisant pas traditionnellement partie de l’alimentation cambodgienne, ils sont difficiles à trouver sur place et coûteux. Nous sommes donc particulièrement heureux de pouvoir fabriquer le yaourt dans notre cuisine scolaire. Cette production sur le campus présente un autre avantage : elle évite les déchets plastiques. Nous n’utilisons et n’achetons aucun pot de yaourt en plastique. Le lait produit localement réduit les transports. Cela limite les déchets et contribue à un environnement scolaire plus propre.
Ce complément alimentaire coûte actuellement environ USD 0.25, soit CHF 0.20, par enfant et par jour d’école. Un faible montant pour une amélioration sensible de leur santé, mais, sur une année entière et pour tous nos élèves, la somme dépasse tout de même USD 35’000.00 américains.
Une bonne santé a aussi son prix au Cambodge.